天文学家首证白矮星冷却理论 太阳100亿年后变“水晶球”
“盖亚”太空望远镜发现许多星体出现冷却及硬化的迹象。
国际权威学术期刊《自然》周三(9日)发表最新研究报告,天文学家首次发现年老星体在核能耗尽后冷却的直接证据,星体最终变成有如水晶球的白矮星。预料太阳在100亿年后,亦将硬化成一颗比地球密度大20万倍的白矮星。
科学家利用盖亚太空望远镜(Gaia Space Telescope),观察距离地球300光年内的1.5万颗星体,发现大部分均有冷却及硬化的迹象,证实半世纪前的理论。英国华威大学物理系博士特伦布莱(Pier-Emmanuel Tremblay)称,50年前有人指出因结晶作用,白矮星会在呈一定亮度和颜色下才会观测到,所以现在才看到。今次是首次发现白矮星结晶,由液体变成固体的直接证据。
特伦布莱又指,所有白矮星在进化过程中结晶,质量更大的白矮星会更早经历这个过程,意味银河系中数十亿颗白矮星已完成进化。太阳现时是一颗黄矮星,在未来50亿年会冷却及收缩成白矮星,当它不再释放热量时便变成黑矮星。
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